C'est, avec Castello, le sestiere le plus vaste. Il existe en réalité une guerre déclarée entre les deux sestieri pour déterminer quel est le plus grand des deux, car si Cannaregio possède un plus grand nombre de rues, Castello a, lui, Santa Elena avec une numérotation différente. Cannaregio commence du côté opposé au canal de San Giovanni e Paolo - les ponts constituent les limites - et finit à la gare des chemins de fer. Il existe deux explications au nom de ce quartier : le nom dériverait soit de Canal Regio, par lequel on accédait autrefois à la ville depuis la terre ferme, soit de Canna Regio, la zone des cannaies.